パウルス・ポター（ポッテル） Paulus Potter 1625-1654

17世紀オランダを代表する動物画家。観察力に優れ、牛や馬を描いた作品で有名。29歳で夭折。制作した版画は生涯を通じおよそ20点。下に載せた版画は、19世紀の銅版画家で研究者であったハマートンが、骨董屋で発見された原版から刷った後刷り。ポター版画の代表作の一つ。

「牛飼い」 1649年、銅版画、Bartsch 14、 18.0x20.0cm、版上サイン

       
なぜだろう？　

それまでの版画（絵画）では、キリスト教の話（聖書の物語）や、神話を描いたもの。あるいは王侯貴族の肖像画などが絵画の主なテーマだったのですが、17世紀オランダでは、静物画や動物画、一般市民（といっても裕福な商人層ですが）を描いた肖像画、風景画などが一斉に花開きます。この動物版画もそうしたものの一つです。

この大きな理由は、オランダが宗教や王権から離れたことにあります。スペイン・ハプスブルグ家の領地だったネーデルランドでは、宗教改革の影響でプロテスタント（新教）が次第に強くなり、やがて北部がオランダとしてスペイン（カソリックが強かった王国）からの独立を果たします。そして新たに興ってきた市民階級が芸術のパトロン（買主）となり、彼らの趣味にあった、分かりやすい絵画が求められるようになってきたのです。それまで絵画のテーマにすらならなかったこうした動物画も、市民に好まれたジャンルの一つになりました。